Petite histoire du fromage

Origine

L'élaboration du fromage est complexe. Pourtant, il serait né de façon accidentelle.

La légende veut qu’un berger arabe, il y a de cela 4000 ans, ait rempli de lait de chèvre son outre. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’il voulut boire. Sous l’effet de la chaleur du désert (et de la présure), le lait avait tourné… et donné naissance au tout premier fromage !

Nom

Quant à son nom, le fromage le doit au terme forma.

En effet, avec la sédentarisation, les processus de fabrication du fromage s’étaient organisés. Le lait caillé était déposé dans des faisselles, des forma, afin d’être égoutté et c’est de ces petits récipients que le fromage tient son nom. Au XIIIème siècle, le terme forma évolua vers celui de formage puis de fourmage et enfin de frommaige. Ce n’est qu’au XVème qu’il prit définitivement la forme de fromage.

Et pour nos amis anglais et allemands, les termes de "cheese" et de "Käse" proviennent du mot latin caseus qui signifie fromage.

Variété

Fromage et lait sont étroitement liés… et sans nul doute, bien plus que vous n’y penseriez. Car le fromage n’est en fait qu’une façon de "conserver" le lait. Elément fragile, le lait ne peut pas être gardé longtemps : le fromage constitue la réponse idéale à ce besoin d’être utilisé rapidement.

Qui plus est, c’est aussi par le lait qu’est née la diversité du plateau de fromages français. On recense actuellement plus de 365 fromages uniquement en France. Cette richesse n’aurait pas été possible sans les particularités de chacune des régions françaises qui permettent l’élevage de vaches, de chèvres mais aussi de brebis. Remontons un peu dans le temps… Au départ, chaque région développa ses fromages en fonction de ses moyens et de ses connaissances. Les échanges entre les hommes étant à cette époque peu développés, chacun avait établi en solitaire ses propres méthodes et spécialités fromagères. Pâtes molles à croûte fleurie, pâtes pressées non cuites, fromages de brebis…. c’est ainsi que naquit la vaste carte du fromage français. Alors la prochaine fois que vous mangerez du fromage, dites-vous qu’en quelque sorte, vous découvrez l’âme de son terroir !

Anecdotes

L’Histoire a elle aussi son mot à dire. Saviez-vous que les pâtes molles à croûte lavée sont nées du savoir-faire des religieux ? Après la chute de l’empire romain, les moines prirent de l’importance au sein de la communauté et ils contribuèrent au développement économique. Ils se mirent à fabriquer de l’alcool et … du fromage ! C’est ainsi que sont apparus, dès cette époque, le Maroilles et le Munster… Munster qui doit son nom au terme latin monasterium (monastère).

• le Camembert : Il tient son nom du village normand où il est né.
• le Livarot : il est souvent surnommé "colonel" en raison des 5 joncs, qui tels les 5 galons d’un colonel, le parent.
• les fromages de chèvre, le Sainte Maure : ils doivent leur nom au peuple des Maures. Les Maures furent battus par Charles Martel en 732 à Poitiers mais certains d’entre eux s’établirent tout de même dans le Poitou et ils développèrent l’élevage des chèvres et les fromages du même nom. C’est d’ailleurs aussi de là que viennent les termes de Chabis et de Chabichous car en Arabe, une chèvre, cela se dit chebli